O século XV marcou o início da pintura portuguesa . Em 1428, Jan van Eyck chegou a Portugal através do casamento de Isabel, filha do rei D. João I, com Filipe, o Bom, duque da Borgonha.
Foi o início de uma longa e estreita relação com a Flandres, que influenciou a pintura portuguesa.
Do flamenco, os artistas portugueses adquiriram não só o conhecimento da técnica e da composição, mas também duas tradições da pintura, que foram crescendo em importância: a pintura religiosa e o retrato.
Estas duas tendências estão claramente presentes na obra-prima da arte portuguesa do século XV, nomeadamente os painéis da Adoração de São Vicente de Nuno, expostos no antigo Museu de Arte de Lisboa. Ele foi nomeado pintor da corte do rei Afonso V em 1450, e os painéis foram pintados entre 1458 e 1464.
Uma escola de pintura chamada Escola do Norte foi estabelecida por volta do auge da arquitetura manuelina, no século XVI. Um pintor notável desse estilo, que empregou o naturalismo e paisagens de fundo detalhadas, foi Vasco Fernandes, também conhecido como 'Grão Vasco'.
Na mesma época existia outro grupo conhecido como Escola de Lisboa, que produziu vários pintores de primeira linha, entre os quais Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio e Gregório Lopes, um dos mais conhecidos artistas do final do século XVI.
Um dos pintores mais famosos da história portuguesa foi Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), algumas das quais podem ser vistas na cidade de Amarante.